老刘历史课（15）汽车大灯的前世今生

    [XCAR 汽车文化 原创]

    汽车自诞生之日起的一百多年来，汽车形态和每一个零件都经历着不断的发展和进步。可以说现代汽车任何一部分都与一百多年前那辆“奔驰1号”完全不同。在一辆汽车的千百个组成部分中，前大灯的进化可谓“瞩目”：不但照明方式发生了巨变，连它的功能也从单一的照明功能发展成汽车外形设计的重要部分。今天我们就来聊聊汽车前大灯的前世今生。

    可以说，汽车的前大灯是汽车灯具中最早出现的种类。因为作为灯具，照明功能是最基本的需要，至于刹车灯、转向灯、雾灯等则是汽车发展到一定水平时，根据不断出现的需要才逐步被应用到汽车上的。

一、煤油灯和乙炔灯

    早在19世纪马车时代就出现了用于照明的车灯。因为那时电力还未被应用，道路缺乏路灯，马车在夜间行进缺乏照明。因此马车开始装备灯具，不过此时的马车灯都是由煤油或蜡烛作为照明光源，只有少数灯具有聚光功能，因此照射范围十分有限。好在马车的速度并不高，微弱的灯光能够照亮前路并警示路人足矣。

    机动车时代初期，内燃机汽车的速度还不及马车，因此车灯并不是必须装备。你在“奔驰一号”等早期内燃机车上就看不到车灯的影子。随着汽车速度的不断提高，前照灯（也就是前大灯）变成为必不可少的汽车部件。不过虽然早在1879年托马斯·爱迪生就发明了碳丝电灯泡，但由于当时的汽车都为手摇式启动方式，汽车上并没有现在我们常见的蓄电池，也就没有电力供应给电灯泡，因此当时的汽车都是以煤油或乙炔灯作为照明工具的。

    煤油灯在马车时代就已出现，应用在汽车上是顺理成章的事儿。煤油灯的原理是将煤油注入位于灯具下方的油壶里，通过灯芯的虹吸作用引入灯芯顶端持续提供燃料。在灯芯后部有用于聚光的灯碗，四周也有玻璃罩防风。煤油灯的优点是燃烧稳定，不易熄灭。但煤油灯的亮度很低，即便通过聚光装置其照明范围也十分有限。

    另一种是乙炔气灯。这种灯的原理与现在的乙炔焰焊枪原理相同：通过碳化钙（电气石）与水进行化学反应，生成可燃气体乙炔（C2H2），通过燃烧发光。在乙炔灯的下部通常设有一个反应罐，电气石和水在其中反应生成的乙炔气体通过一根胶皮管导入灯腔内部，点燃使之燃烧。乙炔焰的温度很高，光线更明亮。

    随着汽车的颠簸，反应会更充分，但缺点是随着“燃料”的消耗，乙炔气体会逐渐变少，光线也就逐渐暗淡。况且这种可燃气体对人体有危害，其反应后的残渣也难于清理。不过由于电灯泡发展初期其性能和寿命都极不稳定，因此虽然乙炔灯有诸多缺点，它还是直到1921年才彻底退出汽车领域。