[爱卡汽车 用车 原创]
在大家讨论汽车的各个零件时，方向盘的存在似乎是最理所应当的。其实，汽车上曾经没有方向盘。这个看似理所应当的汽车部件能走到今天，着实有点儿一路“走向人生巅峰”的意思。到底方向盘有着怎样的前世今生呢？我们一起来看一看吧。
一、没有方向盘的日子
1886年当卡尔·本茨生产出世界上第一辆“三轮汽车”的时候，开车跟开船的方法差不多。最早的方向盘是这样的：单手柄转向操纵杆。说白了就是轮船的舵。
后来戴姆勒大叔给“三轮车”添了个轮子，后续的“船舵”也就变成了“自行车车把”。也就是由一个把手变成了俩把手。
请注意，这期间已经历了十年！这十年时间，汽车都是没有方向盘的！
二、方向盘问世
1894年法国汽车大奖赛上首次出现带方向盘的汽车。
1894年，Alfred Vacheron参加了世界上的第一个汽车比赛——从法国巴黎至鲁昂的汽车大赛。在比赛上，他将自己的Panhard（一个创立于1887年的汽车品牌）汽车改装上了圆形方向盘，这也是世界上最早有方向盘的汽车。
查理·劳斯 劳斯莱斯的创始人之一
1889年，在Panhard品牌的车上，方向盘正式成为标配。而一个叫查理·劳斯的英国籍威尔士年轻人（没错，就是劳斯莱斯里的那个“劳斯”）从法国进口到英国6辆Panhard牌汽车，也将方向盘带到了英国。而聪明的英国人，又将垂直的方向盘调整了角度，成为现在这种有倾角的方向盘，以便于驾驶者操作。至此，方向盘才正式有了现在的雏形。
1908年Rambler品牌出品的Model44。它拥有一台4缸发动机，能释放25kW(34Ps) 的动力。此时，方向盘已不在正中间，而在车的右侧。
不过这还不算完。总有些老顽固不愿意改变。直至1902年，方向盘都没有普及，究其原因只是一些汽车制造者不愿改变。最早的车发动机在后面，前面搭配“舵”非常方便。
Thomas B. Jeffery（左）和Charles T. Jeffery（右）
1902年由Thomas B. Jeffery 和他儿子Charles T. Jeffery发明的前置发动机和与之搭配的右舵方向盘一直迟迟没能进行大面积生产。直到1904年，方向盘才全面替代“舵”，而那个时候，方向盘仍在汽车的正中间。
三、方向盘应该安在哪儿？
1913的Ford Model T车型，将方向盘放在了前排左侧。
随着Jeffery父子右侧方向盘的逐步推广，方向盘应该安在哪儿成为大家思考的问题。1910年，左侧方向盘也开始逐渐投入生产。适应这一设计最快的国家是美国，很快就将左舵车纳入汽车主流。
1925年的奥迪K型车，将方向盘安装在了前排左侧。
1920年，法国的W Davis创造出了第一辆左舵K型车。至20世纪20年代末，左舵方向盘成为世界主流。
四、方向盘上添点儿啥？
方向盘有了，人们开始在方向盘上琢磨名堂。1915年，美国的福特公司首次将喇叭按键安装在了方向盘上。在此之前，汽车喇叭都是手动的球状喇叭，而这一设计之后脱胎换骨成了电磁喇叭。
图为方向盘内安装喇叭按键初期，车前部的构造。可以看出，当时车内部还有一个相对较大的实物喇叭。按键通过控制电磁控件以及气流的走向，来使喇叭发出响声。
汽车转弯时轮胎与地面的摩擦力很大，没有转向助力时期的方向盘转向非常吃力，对驾驶安全有很大影响。
请注意，之前提到的所有方向盘，都没有助力。
有助力的方向盘，你转不动的时候，有助力电动机发力帮你一块转。而没有助力的方向盘，只能通过生拉硬拽来对抗轮胎与地面间的摩擦力。一辆1~2t的车，一共只有4个轮子，而每个轮子只有巴掌大的面积与地面接触。试想，每个轮子都承担着好几百公斤的重量，这个时候让它转向得花多大力气？
美国报纸曾以整版刊载Davis的转向助力发明，并且详细介绍了他的个人生平。
终于，一名叫Davis的汽车设计师设计出了转向助力。然而一切并不顺利。1939年二战爆发。原本要在凯迪拉克轿车上安装转向助力的计划因经济危机而流产。同年，通用公司又试图将Davis设计的液压转向助力装入别克轿车，刚研究了两款设计以与之配合，二战爆发了。
第一款正式运用转向助力的装甲车，由做轿车起家的雪佛兰品牌设计制造，型号T17。二战期间，此款装甲车非常受欢迎。除了拥有转向助力以外，该车还有4挡自动变速箱，这在当时是非常先进的。
1940年，转向助力随着雪佛兰装甲车的使用而正式问世。1945年二战结束时，共有一万多辆用于战场的车辆安装了助力转向系统。Davis与Bendix公司签约发展转向助力，致使后来Bendix-Davis成了著名的压缩机品牌。
图为1951年克莱斯勒的Imperial车型，它是二战结束后第一款拥有转向助力的民用汽车。
转向助力的发展非常迅速。到1953年，共有100万辆车安装了转向助力，而到1973年，每4辆车里就有1辆有转向助力了。
1994年，宝马首次在方向盘上搭载了电子控制键，开启了多功能方向盘的先河。图为1994年款宝马325i车型的方向盘。
开车时，驾驶者手离开方向盘的时间越少，发生意外的可能性越小。为了减少手离开方向盘的次数，越来越多的功能开始集成在方向盘上。
首先是1970年，人们开始试图在方向盘中增加安全气囊。之后1990年，奔驰为了满足女性驾驶者爱美的需要，曾在方向盘上装了面小镜子（非常不安全，故不久即取缔）。同年，丰田也试图在方向盘上安装电子按钮，但最终未能成功推向市场。而1994年，宝马首次正式在方向盘上安装了多功能键，这也开启了多功能方向盘的发展。
七十年代后期，方向盘还出现了伸缩杆以调整位置。相应的，也出现了方向盘锁以防止偷车贼将车开走。当时的这个设计直至现在有些车仍有保留。
图为2016款奥迪Q7(参数|询价)的多功能方向盘，上面的多功能按键已相当齐备。
如今，方向盘已经多种多样了。除了喇叭和音量键以外，还增加了音量调节、定速巡航、仪表样式调节等一系列功能。
五、方向盘是圆的吗？
斯巴鲁WRX STi的D型方向盘。下部的平面可以将腿部空间留出，便于狭小空间内的驾驶。该设计多用于赛车当中。
随着时代的变迁，方向盘从圆开始变形。最普遍的是赛车方向盘，下端由圆弧变为了直线，这样可以在狭窄的赛车车身内留出腿部空间。
图为保时捷赛车的方向盘，上面有24个按键，涵盖了车辆控制的大部分功能。
保时捷赛车的车内布局。可以感觉到，此时转向已经是方向盘的最基本功能了。
编辑点评：从可有可无的新鲜事物，到至关重要的操控中心，方向盘用百年的光阴走到了汽车领域的最前沿。此次只介绍了普通家用汽车的方向盘，而事实上，赛车的方向盘另有一番天地。之后，我们还将陆续为大家介绍车上一系列零部件的前世今生，不要错过噢。